La biodiversità agricola è celebrata nell’immensa varietà di colture vegetali distribuite sul Pianeta, nelle razze di bestiame addomesticato che si sono adattate agli ambienti più ostili, negli insetti che impollinano i campi, nei microrganismi che rigenerano il suolo.

Questa biodiversità purtroppo è in pericolo: gli esseri umani per il cibo dipendono da un numero sempre più ridotto di prodotti agricoli e di razze animali addomesticate (ad esempio solo quattro tipi di cereali, cioè grano, mais, riso e patate, forniscono all’organismo metà della sua energia di origine vegetale).

L’agricoltura moderna ha incoraggiato gli agricoltori a utilizzare specie uniformi di piante o animali ad alto rendimento, ma questo ha determinato la scomparsa di varietà e specie con caratteristiche genetiche preziose: caratteri distintivi che permettono di adattarsi a climi avversi o resistere a certe malattie, e che forniscono agli scienziati il materiale di base necessario per ottenere varietà di raccolti e di allevamenti più produttive e resistenti.

Ad esempio nel 1840, l’uniformità genetica provocò nella patata irlandese la vulnerabilità alla peronospora, malattia altamente virulenta che distrusse i raccolti e causò la … continua