Il riscaldamento globale evoca immagini di un mare in crescita che minaccia le zone costiere.

Ma a Juneau (capitale dell’Alaska), come quasi in nessun altro luogo al mondo, il cambiamento climatico sta avendo l’effetto opposto: più i ghiacciai si sciolgono, più la terra aumenta il suo livello, portando il mare a ritirarsi.

La sequenza geologica che causa tutto ciò non è facile da comprendere: il terreno “sale” cosi in fretta che l’aumento dei mari non tiene il passo; di conseguenza, il livello del mare cala.

La Groenlandia e poche altre zone hanno avuto effetti simili dal diffuso scioglimento dei ghiacciai che, secondo i geologi, ebbe inizio più di 200 anni fa. Ma, dicono, gli effetti sono più evidenti nei pressi di Juneau, dove la maggior parte dei ghiacciai si ritira a 30 piedi all’anno o anche più.

La regione deve affrontare le sfide ambientali insolite. La terra, emergendo, stravolge anche i confini terrieri, e nascono cosi delle “contese “private” sul possesso delle superfici e i confini di proprietà. In alcune zone lungo la costa, la modifica è stata cosi rapida che, sempre nei pressi di Juneau, si può notare che laddove c’era acqua ora iniziano ad esserci pascoli. Le modifiche minacciano la topografia fondamentale degli ecosistemi e delle specie di vitale importanza anche a livello locale, come il salmone, linfa vitale della regione.

La situazione è ulteriormente aggravata dal movimento delle placche tettoniche insite alla terra: come la placca del Pacifico spinge sotto la placca nordamericana, Juneau e le sue colline aumentano ulteriormente.

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