Google ha svelato una tecnologia online che permette agli scienziati e ai ricercatori di monitorare e misurare le variazioni ambientali (tanto di terra quanto di mare) sfruttando 25 anni di dati satellitari.

Google Earth Engine, introdotto durante i colloqui sul clima a Cancun, utilizza “migliaia di miliardi di misurazioni scientifiche” raccolte dal satellite LANDSAT della NASA.

Google sta già lavorando su alcune applicazioni che consentano il monitoraggio e la mappatura del fenomeno della deforestazione, delle sue tendenze, e dello stretto rapporto tra esso e l’utilizzo del territorio da parte dell’uomo, compresa la creazione di una mappatura (la più grande mai fatta) delle foreste del Messico e delle risorse idriche esistenti.

Questo progetto da solo avrebbe richiesto tre anni di processo utilizzando un singolo computer e invece i funzionari di Google hanno evidenziato come basti solo un giorno, usando Google Earth Engine.

“Nessuno è mai stato in grado di analizzare la complessiva mole di dati riguardanti ad esempio il Messico, nessuno si è mai avvicinato a riuscirci” ha dichiarato Rebecca Moore, responsabile tecnico del progetto.

Google afferma di offrire 20 milioni di ore all’anno di uso delle CPU della piattaforma per i prossimi due anni alle nazioni in via di sviluppo, alle organizzazioni scientifiche, agli scenziati che ne faranno richiesta, tutto col fine di utilizzare la piattaforma, non solo per “pre-processare” le sequenze visive (ottenendo immagini chiare e senza “ostacoli” come le nuvole) ma anche per creare una rete collaborativa tra esperti.

Questa piattaforma potrebbe dunque emergere come uno strumento critico e attendibile per l’esecuzione di iniziative basilari, quali la gestione del territorio (vedasi il programma REDD delle Nazioni Unite, in cui le nazioni più ricche pagano le nazioni in via di sviluppo per preservare le foreste pluviali).

Guarda ilo video di presentazione di Google Earth Engine in inglese:

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Vi ricordate, tempo fa, la notizia secondo cui Google avrebbe impostato la sua pagina iniziale col colore nero per favorire i risparmi energetici? Ebbene, in realtà il risparmio è davvero esiguo, quasi insignificante.

Girava infatti la notizia che Google avrebbe “annerito” la sua pagina di ricerca per determinare dei risparmi sull’energia elettrica, poichè una sola “black page”, moltiplicata per il numero di pagine Google dello stesso sfondo, avrebbe determinato un grande risparmio.

Sulla scia di questa notizia molti (tra cui il sottoscritto) avevano testato la cosa, con un pizzico anche di soddisfazione (nella convinzione di ridurre davvero i consumi).

Ma attraverso approfondite ricerche, i risultati dedotti sono ben diversi da ciò che si diceva: certo, una schermata completamente nera permette un risparmio energetico di circa il 12%, rispetto ad una completamente bianca, ma solo per un monitor CRT (cioè di tipo vecchio) tenuto con luminosità e contrasto al 50%.

Se si riducono queste regolazioni, pur restando perfettamente e confortevolmente leggibili le videate, il risparmio si riduce al 4%.

Ma riducendo invece luminosità e contrasto sul monitor il risparmio, pur se ridotto, si avrebbe durante tutto il periodo d’uso, e non solo nei pochi minuti al giorno che si consulta il noto motore di ricerca. Se andiamo a guardare invece i monitor LCD, addirittura, quando la schermata è nera il consumo è maggiore.

Invece, un risparmio davvero cospicuo (16%) si avrebbe riducendo la luminosità dello schermo al minimo, e il risparmio in questo caso si manterrebbe per tutta la durata d’uso del pc.

Quindi, se davvero si vuole creare risparmio energetico nell’uso dei mezzi informatici, sarebbe molto meglio sentir parlare di luminosità e contrasto della schermata, piuttosto che diffondere trovate pubblicitarie strane e facilmente confutabili.

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Microsoft ha appena elaborato un pacchetto che consente di misurare i consumi energetici, e lo scopo è quello di attuare una degna concorrenza dispetto agli strumenti introdotti da Google, come PowerMeter.

Una rivalità positiva e produttiva, quella tra Microsoft e Google, ha da sempre favorito la creazione di prodotti efficienti sul campo dei browsers e dei pacchetti applicativi.

Ora che il tema toccato è quello dell’ambiente, il confronto si rende ancora più interessante. Hohm è per ora disponibile nella versione beta e con la limitazione alla sola utenza statunitense.

Secondo studi iniziali, Hohm è molto più “dotato” di PowerMeter Google, che attua funzioni simili ma è limitato a determinate società elettriche.

Insomma, Hohm rappresenta la consapevolezza, assunta da Microsoft, di quanto sia importante concentrarsi sui temi dell’ambiente, attraverso l’elaborazione di dati che tengono sottocontrollo il consumo di energia da parte di ogni famiglia, e sarà altresì facile ottenere consigli su come usare gas ed elettricità in modo equilibrato evitando gli sprechi.

Hohm è il risultato di due anni di lavoro, per contrastare quella che l’analista Gartner Martin Reynolds definisce “apatia più che ignoranza sulla possibilità di tagli al consumo energetico”.

Aggiungendo: “Anche quando i prezzi del gas triplicano, la maggior parte degli americani sceglie di pagare di più, piuttosto che modificare drasticamente l’uso di energia. Lo stesso atteggiamento sarà una sfida in casa mia, perché non ottengo molto seguito quando suggerisco di mettere su un maglione piuttosto che accendere il calore”.

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