Qualche giorno fa, precisamente a Dubendorf (Zurigo), davanti a circa mille persone, Bertrand Piccard ha presentato un prototipo di grandezza naturale del suo aereo solare, che ha definito “Solar Impulse”, con cui si propone di realizzare una vera e propria impresa: compiere il giro del mondo volando di giorno e di notte.

“Se un aeromobile è in grado di volare giorno e notte, senza carburante, azionato unicamente da energia solare, non vogliamo che poi nessuno abbia il coraggio di dire che è impossibile fare la stessa cosa per i veicoli a motore, il riscaldamento, l’aria condizionata e i computer”, ha detto Piccard .

La grandezza di questo velivolo è paragonabile a quella di un Airbus 340, con la leggerezza di un’automobile di medie dimensioni. Piccard vuole insomma tentare un viaggio intorno al mondo senza basarsi sui combustibili fossili, e il primo volo è previsto per l’inizio del 2010.

Incuneato nella stretta cabina di pilotaggio, il pilota usufruisce dell’impulso solare grazie ad un adeguato sistema di controllo della tecnologia.

La sua missione è quella di testare la fattibilità di una completa sequenza di volo attraverso due giorni e una notte, a propulsione esclusivamente solare. Piccard prevede di compiere il giro del mondo entro il 2012, in cinque tappe di cinque giorni ciascuna.

“Queste sono le ali della speranza. Esse sono enormi, come enorme è la sfida che abbiamo il dovere di lanciare a noi stessi e al mondo per la protezione del nostro clima”, ha detto il Moritz Leunberger, Ministro di trasporti, energia e ambiente della Svizzera.

Il velivolo è in grado di muoversi nell’aria senza combustibile fossile, grazie alle 12.000 cellule solari che ne ricoprono le ali; a metterlo a punto è stato un team di 70 ricercatori guidati dall’ingegnere André Borschberg e da Piccard stesso nel corso di 6 anni.

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