Il blog attento alla natura

La foca monaca, timida sirena del Mediterraneo.

marzo 30th, 2010 by Elisa in Curiosità, Flora e Fauna

La foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus) è il mammifero marino più minacciato d’estinzione in Europa e uno dei più rari al mondo.

Un tempo questa speciale foca si trovava in tutte le acque costiere del Mediterraneo: è stata infatti rappresentata in antichi mosaici e la sua effige era riprodotta su monete di epoca pre-ellenica coniate dalla comunità marinaia di Focea, situata dove attualmente si trova la cittadina di Foça.

Ne parlava Aristotele, era un animale sacro al dio Apollo, caro a Poseidone e, con ogni probabilità, ad essa era ispirato il mito delle sirene che ammaliavano i marinai con il loro canto.

Si hanno notizie di esemplari presenti o catturati lungo tutta la costa tirrenica risalenti fino al secolo scorso: in particolare a Napoli, Capri, Ponza, Ventotene e arcipelago Toscano. Tante grotte portano nomi che rimandano al Monachus monachus lungo le coste toscane, siciliane, calabresi e pugliesi.

Nella famosa Grotta del Bue Marino del Golfo di Orosei in Sardegna la foca era presente ancora negli anni Sessanta. In tutti i luoghi storicamente noti per la sua presenza, questo animale è purtroppo effettivamente scomparso da molto tempo.

Le cause di questo declino sono varie: inquinamento delle acque, diminuzione delle risorse alimentari, disturbo antropico specialmente nelle zone della riproduzione, caccia (un tempo venivano cacciate sia perché viste come competitrici nei confronti dei pescatori, sia per venderle ai circhi).

Oggi la foca monaca del Mediterraneo vive solo in alcune isole e in alcuni tratti di costa ancora intatti: si stima che in tutto ne esistano al massimo 400 individui. I nuclei più consistenti e vitali sono quelli delle isole greche dell’Egeo, dello Ionio meridionale e quelli delle coste meridionali della Turchia.

Sopravvivono alcune foche in Adriatico, nelle isole della Croazia meridionale e nel Mediterraneo centrale (sono giunte recentemente delle segnalazioni dalla Sardegna, dalla Sicilia e da alcune isole dell’arcipelago toscano).

Poche persone hanno avuto il privilegio di vedere una foca monaca, per questo sappiamo così poco del suo comportamento e delle sue abitudini. Mentre in paesi come la Grecia, la Turchia, la Spagna, il Portogallo e la Croazia esistono oggi numerosi gruppi di ricercatori attivi nella sorveglianza di aree dove è stata rilevata la presenza di foche, l’Italia è, da questo punto di vista, in grave ritardo.

Un piccolo ma efficace contributo è stato offerto dal WWF Italia con la creazione di uno specifico gruppo di lavoro, il Gruppo Foca Monaca, che sta sperimentando l’impiego di moderne tecnologie per un più efficace controllo dei siti frequentati dalle foche. Facendo tesoro dell’esperienza del “Gruppo Foca monaca”, oggi possiamo dire di conoscere le caratteristiche salienti della specie.