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Dalla Norvegia la centrale elettrica a osmosi.

ottobre 18th, 2009 by Elisa in Energie rinnovabili, Sviluppo sostenibile

A Tofte, in Norvegia, sarà messa in funzione il 24 novembre 2009 la prima centrale elettrica ad osmosi che a regime, nel 2015, avrà una potenza di 25 MW.

Sono passati 300 anni dalla scoperta dell’osmosi da parte del fisico padre Jan-Antoine Nollet e 200 anni dalla scoperta dei principi fisici dell’osmosi da parte del fisico olandese Van ‘t Hoff.

Ma cosa è l’osmosi? Vediamo un esempio semplice.

Quando, in uno stesso contenitore, acqua salata e acqua dolce sono divise da una sottile membrana semi-permeabile si crea un flusso d’acqua dolce verso quella salata. 

L’osmosi, questa diffusione (migrazione) di solvente, è un processo spontaneo che tende quindi a diluire la soluzione più concentrata, riducendo la differenza di concentrazione salina tra i due compartimenti.

Il flusso, che porta ad un innalzamento della colonna d’acqua nel compartimento che riceve solvente, può essere contrastato applicando una pressione (pressione osmotica) a tale compartimento. In questo modo è possibile creare una differenza di pressione tra i due contenitori divisi dalla membrana che può raggiungere 12 bar (differenza piezometrica di 120 m circa). La differenza di pressione può essere utilizzata per produrre energia elettrica.

L’energia da osmosi è rinnovabile ed è ovviamente disponibile liberamente in natura come altre fonti energetiche marine. Il contributo delle centrali di potenza ad osmosi potrà interessare tutti i paesi che hanno fiumi che sfociano in mare o negli oceani e, in particolare, dove ci sono zone industriali limitrofe.

L’Italia in questo è sicuramente favorita come d’altronde è favorita da altre fonti rinnovabili rispetto ad altri paesi (solare, biomassa). La tecnologia basata sulla osmosi ha enormi vantaggi in termini di silenziosità, impatto sull’ambiente, accettabilità sociale.

La centrale prototipo ad osmosi è il frutto di oltre 10 anni di ricerca della StatKraft (una multinazionale dell’energia che distingue per aver investito ed investire nelle fonti rinnovabili) ed  ha una potenza di 25 MW.

Il progetto è partito nel 1997 e ha coinvolto parecchi ricercatori di paesi diversi. Dopo l’avvio della prima centrale sono previsti una serie di test ed esperimenti finalizzati ad industrializzare la soluzione per la commercializzazione entro alcuni anni.